Mensen met persoonlijkheidsproblematiek hebben last van regelmatig terugkerende hevige stemmingsklachten, zoals somberheid, angst, verdriet en woede. Ze ervaren hierbij het gevoel dat ze weinig controle hebben over deze terugkerende emoties en dat deze emoties bepalend zijn voor het dagelijks functioneren. Hierbij spelen patronen van voelen, denken en vervolgens handelen een belangrijke rol bij deze terugkerende stemmingsklachten. Deze patronen zijn in de meeste gevallen al in de jeugd erin gesleten en zijn vaak het gevolg van aanleg (erfelijke factoren) en gebeurtenissen, zoals bijvoorbeeld onvoldoende gezien zijn door ouders, langdurig gepest zijn of veelvuldig negatief bekritiseerd zijn. Hierbij hebben mensen zichzelf vaardigheden aangeleerd om met deze gebeurtenissen om te kunnen gaan. In die fase van het leven waren dit meestal beschermende patronen en dus overwegend functioneel. Deze patronen kunnen echter in andere levensfases disfunctioneel raken en dus belemmerend werken op functioneren en welzijn.